Die Zeit in Mailand

1482 verließ Leonardo Florenz und siedelte nach Mailand um, da er in den Dienst des dortigen Fürsten Lodoviso Sforza trat. Seine berufliche Karriere auf mailändischen Hof erscheint aus heutiger Sicht sehr befremdlich - Leonardo bewarb sich als Militäringenieur, wurde als Musiker angestellt und übernahm bald die Aufgaben eines Malers, Städteplaners und Architekten. Nichtsdestotrotz bleibt er seinem ursprünglichen Plan treu und entwirft Kriegsmaschinen, deren Konstruktionen er über die nächsten fünf Jahre immer wieder verbessert.

In Mailand gründete Leonardo die Accademia Leonardi Vinci. Er setzte seine anatomischen Studien fort und weitete seine Beobachtungen auf andere Bereiche der Naturwissenschaften aus, wie der Zoologie, der Botanik, der Geologie und Geographie sowie der Astronomie. Er beschäftigte sich eingehend mit der Konstruktion von Brücken, Kanälen und Bewässerungsanlagen und hatte sogar den kühnen Plan, aus politischen Gründen den Fluß Arno umzuleiten. Berühmt geworden als Werk des Naturwissenschaftlers, Mechanikers und Wissenschaftlers Leonardo da Vinci ist die über viele Jahre entstandene Sammlung seiner Notizen und Zeichnungen, die "Codex Atlanticus" genannt wird und etwa 4000 Zeichnungen und Beschreibungen von Konstrukten enthält, aber auch Illustrationen aus der Natur, Karikaturen und naturwissenschaftliche Beobachtungen.